加賀百万石の豪華絢爛な色絵時期である「九谷焼」。約370年の歴史のなかで、五彩手や青手など多彩な洋式を生み出し進化を続けてきました。本特集では、伝統技術を受け継ぎながら、現代の感性で未来を切り拓く3人の作家に注目し、変わり続けることで受け継がれてきた、九谷焼の新たな魅力に迫ります。
器に宿る小さな物語 ── 北村和義が描く九谷焼の世界
真っ白な器の上を、フクロウやウサギ、クジラたちが生き生きと躍動する。九谷焼作家・北村和義が手がける作品は、伝統工芸でありながら、まるで絵本の一場面を切り取ったかのような物語性にあふれている。幼少期から親しんだ絵画への思い、独自の作風を確立するまでの試行錯誤、そして伝統工芸の未来へのまなざし。固定観念にとらわれることなく、自らの表現を追求し続ける創作の軌跡に耳を傾けた。
子供の頃から、ものづくりや絵を描くことがお好きでしたか？
子供の頃から絵を描くのが好きで、将来は漫画家になりたいと思っていました。ただ、成長するにつれて現実が見えてきて、「自分には難しいかもしれない」と思うようになったんです。高校卒業後は美術系短大の陶磁器コースに進学し、そこで初めて土に触れたのが、九谷焼との最初の出会いでした。
お父さまである、九谷焼作家の北村隆さんから陶芸を教わることはありませんでしたか？
父から九谷焼について教わったことは一度もなく、「九谷焼を仕事にしろ」と勧められたこともありませんでした。私自身、父とは違うことをやりたいという気持ちが強かったですし、作家になった今も、父が作品について聞いてくることもなければ、私が父に作品を見せることもないですね。
短大卒業後は、石川県能美市にある「石川県立九谷焼技術研修所」に進まれました。研修所ではどのようなことを学びましたか？
九谷焼にはさまざまな技法があり、研修所の本科と研究科を合わせて3年間かけて、一連の工程を学びました。卒業制作の時だけは、自由に作品を作ることができたので、絵を描いたり、造形作品を制作したりしましたね。
現在の作風には、どのようにたどり着いたのでしょうか。
研修所を卒業後、20代半ばから作家活動を始めましたが、最初はまったく売れませんでした。いろいろな技法を試すものの自信が持てず、一時期は黒く塗った上に色を重ねる「黒彩（こくさい）」の技法で個性を出そうともがいていたんです。でも、途中でどうしても行き詰まってしまって。何より、自分自身が作っていて面白くなくなってしまったんですね。そこで、原点に立ち返りました。私はもともと絵を描くのが好きでしたし、修行時代から、色を入れる前の「呉須（ごす）」による黒い線描きの状態が、たまらなく美しいと感じていたんです。「この線の魅力を主役に、自分が本当にワクワクするものを描こう」。そう考えて始めたのが、動物たちを呉須で描き、五彩の絵の具と金彩で仕上げる「線描色絵金彩（せんびょういろえきんさい）」のスタイルです。この作風にたどり着き、「これだ」と手応えを感じ始めたのは、実はここ10年ほどのことです。
北村さんの作品は、緻密な描き込みが印象的で、どこか漫画的な魅力も感じます。
フクロウがリュックを背負ってスキップしているなど、動物たちに人間味のある表 情や動きを持たせるのは、私の作品の大きな特徴です。そして、そのモチーフの周りを、さまざまな模様で埋め尽くしていく。日本には古くから画面を模様で埋める表現がありますが、私はその密度の面白さに強く惹かれています。描けば描くほど画面が密度を増し、完成に近づいていく。細かなパズルのピースが積み重なって大きな迫力を生むような感覚で、描いているうちに、自分自身の満足度も高まっていきます。
北村さんが考える、九谷焼ならではの魅力を教えてください。
例えば、食卓に1枚だけ九谷焼の器があるだけで、その場の雰囲気がぱっと華やぐ。家中を九谷焼で埋め尽くす必要はなく、花瓶をひとつ置くだけでも空間の印象を大きく変える力があります。九谷焼に使われるのは、真っ白に焼き上がる磁器土です。土そのものの変化を味わう焼き物ではなく、その白い素地の上に絵や色、文様を描いて表現していく。だからこそ、作家が10人いれば10通りの表現が生まれます。もちろん、華やかさや緻密さも魅力ですが、僕は何より「分かりやすさ」が九谷焼の強みだと思っています。例えば、自然釉や緋襷（ひだすき）のような焼き物特有の知識がなくても、九谷焼は見た瞬間に「きれいだな」「面白いな」と感じてもらえる。専門的な知識がなくても魅力が伝わるところが、九谷焼の大きな魅力ではないでしょうか。
作品はどのような工程を経て完成するのでしょうか？
まずは粘土の原型から石膏型を興し、白生地で器を成形することから始まります。そこに、呉須で線を描き込み、一度目の焼成をします。色を入れる前のこの線の状態がすでにひとつの作品と言えるほど、私にとっては最も時間をかけ、集中する工程です。その後、線の内側に「九谷五彩（赤・黄・緑・紫・紺青）」をベースにした絵の具を入れ、再び窯へ。私の場合は線描きを主役にしたいので、色彩はあえて3色程度に抑えることが多いですね。さらにその上から金を施し、焼成を重ねて完成に近づけていきます。
技術的な面で、最も難しいと感じるのはどの工程でしょうか。
技術そのものというより、「構図」が一番難しいですね。どの大きさで、どの位置にモチーフを配置するか。これで作品の命運が決まります。例えば、クジラが大きくジャンプする「ブリーチング」を描いた花瓶では、正面に上半身をダイナミックに描き、裏側に尾びれを配置しました。器の立体感をどう生かすか、その構図の面白さを仕掛ける時間が、最も難しく、同時に一番楽しい瞬間ですね。
焼き物には失敗がつきものだと思いますが、失敗を防ぐために心がけていることはありますか。
九谷焼の土は、焼成すると1割以上も収縮します。そのため、歪みやひび、割れが起きることもあります。粘土の状態やその日の気候など、さまざまな条件が影響するので、どうしてもうまく焼けないことがあるんです。これは九谷焼に限らず、全国どこの焼き物でも同じだと思います。なので、ある程度の失敗を織り込みながら制作していますね。そうした完全にはコントロールできない部分も含めて、手仕事ならではの面白さだと思っています。
北村さんの作品からは、まるで物語のワンシーンを切り取ったような印象を受けます。作品にス トーリー性を持たせることは意識されていますか。
絵本の挿絵を見た時って、1枚の絵から物語を感じますよね。私もそういう作品を作りたいと思っています。「このフクロウはこれからどこへ出かけるんだろう？」「このウサギは誰かを待っているのかな？」と、見る人が自由に物語を想像できるような作品を作りたい。そのために、動物たちの表情や動きには徹底的にこだわります。
動物たちを彩る模様にも目を引かれます。伝統文様を意識して取り入れているのでしょうか。
基本的には、七宝文様や唐草文様、青海波文様、天平文様など、日本古来の縁起の良い「吉祥文様」を選んでいます。例えば唐草文様は、途切れることなくどこまでも伸びていくことから繁栄を意味するんですね。せっかく日本の工芸を作っているので、文様が持つ歴史やストーリーも含めて、作品に命を吹き込みたいと考えています。金彩も印象的です。私にとって、金は「特別な装飾」ではなく「絵の具の一部」です。だからこそ、どんな作品にも必ず取り入れます。焼き上がった時の独特の輝きや華やかさは、他の色では代用できません。また、石川県は全国に知られる金の街でもあります。惜しみなく金を取り入れ、その美しさを表現することは、この土地で生まれた伝統工芸に生きる作家としての矜持でもあります。
「九谷焼スニーカー」をはじめ、異業種とのコラボレーションにも積極的に取り組まれています。その理由を教えてください。
大きなきっかけは、「九谷焼のカブトムシ」を作ったことでした。展示会で、それまで工芸に興味を示さなかった若い人たちが足を止め、熱心に写真を撮っていったんです。その光景に衝撃を受けました。工程も技法もこれまでと同じなのに、モチーフが変わるだけで、こんなにも反応が 変わるんだ、と。その後、タカラトミーさんにお声がけいただき、「九谷焼のチョロQ」を制作することになりました。さらに、靴やバイオリンなど、さまざまな立体物を九谷焼として表現する仕事へとつながっていったんです。
ポップカルチャーとのコラボレーションも積極的に行われています。
九谷焼に興味がない人や、そもそも九谷焼を知らない人が、「かっこいい」「面白い」と感じたものを入り口にして、その先で伝統工芸に出会う。そんなルートをつくることが大切だと考えています。だからこそ、異業種とのコラボレーションや、ガンダム、エヴァンゲリオンといったポップカルチャーとの取り組みには大きな意味があると思っています。九谷焼の文様や色彩には、日本らしい美意識が息づいています。一方で、日本発の企業やキャラクターもまた、日本ならではの文化や価値を世界に発信する存在です。そうしたものと九谷焼を掛け合わせることで、伝統文様の魅力や面白さ、格好良さを、より自然な形で伝えることができる。インバウンドの方はもちろん、これまで工芸に関心のなかった人たちにも、日本文化を身近に感じてもらうきっかけになるのではないかと思っています。
伝統を受け継ぎながら、自分らしい表現を生み出すために意識していることはありますか。
今の時代、技術だけを守っていれば伝統が残るわけではありません。伝統工芸は本来、生活のなかにある美です。物の良さは分かっても、「家にどう飾ればいいか分からない」となれば、工芸は生き残れません。だから私は、自転車に乗ったウサギのオブジェのような小さな作品を、意識して作っています。マンションの下駄箱の上や、テレビの横にちょこんと気軽に飾れるサイズ感。どんな空間で、どんなシーンで使われるのか。そうした「現代の暮らしへの提案」まで含めて形にしていかなければ、伝統はつながっていかないと考えています。
伝統工芸の世界には「こうあるべき」という価値観も少なくありません。そういった空気とは、どのように向き合ってきましたか。
もちろん、「あなたの作品は邪道だ」と言われることもありますし、否定的な意見をいただくこともあります。でも、私は怖さよりもワクワクする気持ちのほうが大きいんです。この作品はどんな風に見てもらえるだろう、どんな評価を受けるだろうと考えるのが楽しい。それに何より、私は絵を描くことが好きなんですよね。他者の評 価を気にするより、作家として面白いと思うもの、作りたいと思うものを作るべきなんだと感じています。
若い世代に九谷焼の魅力を伝えていきたいという思いもありますか。
もちろんあります。伝統工芸が続いていくということは、仕事として成り立ち続けるということでもあります。そのためには、これからの世代に興味を持ってもらわなければなりません。「これなら自分で使ってみたい」「家に飾りたい」と思ってもらうことが、すべての始まりだと思っています。九谷焼に限らず、伝統工芸が未来へ受け継がれていくためには、次世代に魅力を伝え、担い手や使い手を育てていくことが欠かせないと感じています。
海外の方からは、どのような反応がありますか。
海外のお客さまは、人間国宝だから買うとか、有名な作家だから買うというよりも、「自分がかっこいいと思った」「家に持ち帰りたいと思った」という感覚で作品を選ばれることが多いんです。九谷焼を知らない方もたくさんいらっしゃいますが、そうした方々から純 粋に「これはいいね」と言っていただけるのは、とても嬉しいですね。
海外での展示会などを経験するなかで、課題に感じていることはありますか。
やはりブランド力の強化は必要だと感じています。海外で展示をすると、日本での販売価格の倍近い値段になることもあります。何千ドル、時には何万ドルという価格帯になると、作品そのものの魅力に加えて、ブランドとしての信頼や認知も求められます。 また、海外には審美眼の鋭いコレクターも多くいらっしゃいます。「九谷焼だから」という理由だけでは通用しません。だからこそ、伝統技法を大切にしながらも、作品としての面白さや完成度を追求し続ける必要があります。
九谷焼作家として、この先どのような存在でありたいと考えていますか。
あまり肩肘張って考えているわけではありませんが、「九谷焼はこうあるべき」という固定観念に縛られず、自分が面白いと思うものを追求していきたいですね。この仕事を始めて28年になりますが、本当に忙しくなったのはここ5年ほどのことです。今年も北海道から沖縄まで各地で個展を開催させていただいていますし、大変ではありますが、とてもありがたいことだと思っています。九谷焼の魅力や面白さを、日本全国、そして世界へ伝えていける存在になれたら いいですね。そして何より大切なのは、続けることです。作り続けることができれば、九谷焼の未来はまだまだ明るいと思います。
AIやデジタル技術が進化する時代に、手仕事の価値はどのように変わっていくと思いますか。
正直なところ、あまり脅威には感じていません。確かにデジタル技術やAIによって、簡単に魅力的なビジュアルを作れる時代になりました。でも、AIが生成した画像を額に入れて家に飾りたいかというと、それはまた別の話だと思うんです。AIの作品は、あくまで与えられたデータから導き出されたものであり、人が培ってきた感性や経験そのものではありません。実際に手に取り、使い、飾るものとしては、やはり人 が考え、人が作ったもののほうが価値が高い。それは、これからも変わらないと思っています。
最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします。
九谷焼に限らず、日本の工芸品やものづくりを、もっと日常のなかで楽しんでいただきたいです。人間は昔から、洞窟の壁に絵を描いたり、器に装飾を施したりしながら暮らしてきました。美しいものを求める気持ちは、人が本来持っている感覚だと思うんです。だからこそ、自分の感性に合うものを、一つでも暮らしに取り入れてほしい。目利きである必要はありません。華やかな器でもいいですし、気に入ったオブジェでもいい。そうしたものが一つあるだけで、暮らしは少し豊かになります。ぜひ恐れずに、使ったり飾ったりしていただきたいですね。そのためにも、私たち作り手は「これが欲しい」と思っていただけるような魅力的な作品を作り続けていかなければならないと思っています。
掲載作品についてお教えください。
線描色絵金彩皿「森の鹿神」 森の草 木や鳥たちに囲まれた鹿神を描いた《線描色絵金彩大皿》（径46×高さ15cm）。伝統文様による緻密な描き込みと九谷焼の色絵・金彩の華やかな表現が調和し、神々しく伸びる角を持つ鹿神が幻想的な森を進む情景を生み出している。
PROFILE
九谷焼作家 北村和義 Kazuyoshi Kitamura
1974年、石川県生まれ。石川県立九谷焼技術研修所を卒業後、九谷竹隆窯に入る。数々の賞に入賞し、全国各地で展示会を開く。従来の作品づくりだけでなく、伝統技術をベースにスニーカーやカブトムシ、つけ爪など、革新的な作品を数多く手がけ、また玩具、服飾メーカーとのコラボレーションで九谷焼の多彩な魅力を伝えている。
Edit:RYOTA KOUJIRO Photography:SHUN SASAKI(SIGNO)[MAKO NAKAYA / KAZUYOSHI KITAMURA] Text:SUI TOYA